Non, ce n'est pas de la science-fiction : les instruments virtuels (synthétiseurs, sampleurs) existent bel et bien, et surprennent souvent le novice par leurs possibilités. A tel point qu'il est parfois difficile de se rendre compte de ce qu'est un instrument virtuel avant d'y toucher.

Pour mieux comprendre ce qu'est un instrument virtuel, voici une suite de questions-réponses, appliquée ici aux synthés virtuels :

• De quoi se compose un synthétiseur hardware ? D'un clavier, un générateur sonore, une connectique, des boutons pour contrôler certains paramètres.
  
  
• Qu'est ce qu'un expandeur hardware ? C'est un synthétiseur hardware sans clavier. Il est donc contrôlé uniquement via son entrée MIDI.
  
  
• Enfin, qu'est ce qu'un synthétiseur virtuel ? C'est, tout comme l'expandeur, un générateur sonore, à la différence qu'il est programmé sous forme de logiciel (software), utilisable sur un ordinateur classique (PC ou Mac) plutôt que d'être intégré à un ensemble de composants électroniques propres à ce synthé (composants qui constituent le synthé hardware). La connectique est bel et bien virtuelle, puisqu'elle s'effectue elle aussi de manière logique au sein de l'environnement logiciel (OS, séquenceur…).